Lluvia de Gemínidas y su cercanía con la estrella Castor

La lluvia de Gemínidas es una de las mejores del año y se podrá ver durante la noche del 13 de diciembre y la madrugada del 14, cuando alcanzarán su punto máximo. Este fenómeno se produce por la desintegración de pequeñas partículas que ingresan a la atmósfera terrestre, los cuales son desprendidos del asteroide (3200) Phaethon y están en órbita alrededor del Sol. Se estima que este año se podrán observar 120 meteoros por hora aproximadamente.

Esta es una de las mejores lluvias del hemisferio norte y es visible, aunque en tasas más bajas, en el hemisferio sur. Los meteoros abundan, rivalizando con las perseidas de agosto. Las Gemínidas suelen ser blancas y brillantes. La mayor cantidad de meteoros suele caer en las primeras horas después de la medianoche, centrados alrededor de las 2 a.m. hora local (sin importar la ubicación en la Tierra). Ahí es cuando el punto radiante es más alto en el cielo local.

El punto radiante de estas Gemínidas casi coincide con la brillante estrella Castor en Géminis. Esa es una alineación casual, por supuesto, ya que Castor se encuentra a unos 52 años luz de distancia, mientras que estos meteoros se queman en la atmósfera superior a unos 100 km sobre la superficie de la Tierra. Castor está notablemente cerca de otra estrella brillante, la estrella dorada Pollux de Géminis.